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日本では高度経済成長期頃から、よりよい進路のため学歴を身につけようとする風潮が広まり、それにつれて大学受験競争が活発になった。そこから、進学校（主に入学偏差値の高い学校をさす）へ入学することがその後の受験に有利であるとの認識から、高校受験、中学受験と、次第に受験競争は低年齢化しながら過熱した。また、私立学校を中心として、入学すれば上級学校へ進学する際に通常の入試を受けずに内部進学できる場合が多いことも受験競争を過熱させる原因となっている。小学校受験、幼稚園受験に至っては明らかに本人の意志よりも両親の意志によって競争が行われている面が大きく、これを揶揄してお受験と呼ばれる。進学競争が過熱して成長期の子供の健全な学校生活や日常生活まで圧迫するようになった状況は受験戦争とまで形容された。その受験戦争により、受験に失敗したことから自殺を図った若者も多く、当時話題になった。

人口の少子高齢化が進むなか、受験もその影響を受けている。大学は受験者数全体の減少のため志願倍率も全体として低下し、一部の大学では定員割れが常態化している。だが、学歴社会自体は一部では未だに存在し、日東駒専レベルの難易度の大学を平均として、特定業種の企業の採用試験などでは大きな扱いの違いが生じる。そのため難関大学では倍率（人気）が上昇している場合もある。

大学受験の倍率低下に比して、中学受験は依然活発である。これまでは多くの小学生が公立中学に進学していたが、少子化の影響で子供ひとりあたりにかける教育費はむしろ増加し、中学受験をする小学生が増えたことによる親の経済的負担の増加も著しい。また公立の中高一貫校や小中一貫校も出現し、一部の人たちしか享受できないエリートコースであるとして批判されている。

上記の事情で教育費は現代の家庭の家計状況を測る重要な基準となっており、家計支出に占める教育費の割合はエンジェル指数と呼ばれる。これは、食費の割合であるエンゲル係数になぞらえたものである。

受験の失敗による受験生本人の尊厳の回復が約束されないままの受験制度の現状存続には、「青少年の尊厳を傷つけるものであり好ましくない」との批判が一部から挙がっているが、一方で「受験は大人になるうえで避けて通ることのできない通過儀礼であり、単に学力を伸ばすだけではなく、競争や自制によって集中力や向上心、自立心を鍛錬・涵養するためにも重要といえる」と賛成する意見も多く、今もって具体的な解決は為されていない。現在、上級学校で入学試験重視の学校制度を維持している国は先進国では日本だけである。

とは言え、少子化と学力低下が相まって全般的に合格は極めて容易になった。高度成長期のような受験戦争はもはや存在しない。

Wikipediaより転載 - Article - History - License:GFDL